Vincent Karremans: politicus met ondernemersgeest

Het is warm op de kamer van minister Vincent Karremans. Jasje over de stoel. Gesprekken en overleggen volgen elkaar in straf tempo op. Groepje mensen eruit, volgende erin. Vincent: “Ik zat zondagavond naar mijn agenda te kijken en dacht: daar kunnen nog best wat afspraken bij. We hebben veel te doen.” Het tekent de minister met de ondernemersgeest. Hij is ongeduldig, zegt hij over zichzelf. “Het gaat erom dat we problemen oplossen.”

Vincent Karremans (1986) is geboren in Den Haag en woont in Rotterdam. Hij groeide op in Wassenaar. Voordat hij de politiek in ging, werd hij (al tijdens zijn studie) ondernemer en zette een bedrijf op. Daarna volgde de Rotterdamse gemeenteraad. Hij maakte naam als wethouder in Rotterdam, waar hij onder meer handhaving, buitenruimte en mobiliteit in zijn portefeuille had.

In het kabinet-Schoof was hij namens de VVD achtereenvolgens staatssecretaris van Jeugd, Preventie en Sport en minister van Economische Zaken. Vincent is getrouwd en heeft drie kinderen; de derde werd geboren in de week voor zijn beëdiging.

Voel je je al thuis bij IenW? “Zeker. Het is een heel praktisch departement dat  concrete zaken moet regelen in de fysieke ruimte van Nederland. Als wethouder in Rotterdam had ik mobiliteit in mijn portefeuille. Ik kende dus al een aantal mensen bij IenW.”

Hans Wiegelfans

Als je een tijdje met Vincent Karremans praat dan valt al snel op dat hij goed weet wat hij wil en makkelijk uit zijn woorden komt. Dat viel Mark Harbers (voormalig minister van IenW) ook op tijdens een gezamenlijke dag flyeren voor de VVD in de winter van 2016/2017. “Het was helemaal niet mijn plan om de politiek in te gaan. Mijn hart lag bij de VVD, maar ik dacht: dat zijn vast allemaal Hans Wiegelfans die staan de borrelen in het pak van hun vader.” Dat bleek mee te vallen, en dus besloot hij een keer te helpen bij de campagne voor de VVD in Rotterdam. “Na een middagje canvassen vroeg Mark meteen of ik in de gemeenteraad wilde.” De rest is geschiedenis.

Verantwoordelijkheid

Eén van die extra afspraken die Karremans meteen in zijn agenda liet zetten ging over fatbikes. “Ik zie dat daar veel ongelukken mee gebeuren. Verkeersveiligheid ging mij als wethouder al aan het hart. En nu nog steeds. Wetgeving kost tijd, dus we hebben geen tijd te verliezen.” Voor afrekenbare doelen schrikt hij ook niet terug: “Als politicus heb je verantwoordelijkheid. Dat betekent keuzes maken. Dat is de ene keer makkelijker dan de andere, maar het is de essentie van het vak. We moeten af van die kramp dat fouten verboden zijn. Dan duiken mensen weg achter procesafspraken en dat is niet effectief. Fouten horen erbij. Als iets niet gelukt is, leg ik uit waarom.”

Op de strooiwagen

Hij wil graag dicht op de praktijk werken. Hij kijkt even naar buiten, het is onwaarschijnlijk mooi voorjaarsweer. “Eigenlijk had ik nog graag een dagje mee gereden op een strooiwagen van Rijkswaterstaat. Kijken waar ze tegenaan lopen, hoe Nederland er in barre weersomstandigheden voor staat. Volgend seizoen!” 

Het is geen willekeurige ingeving. Het is zijn natuur om in actie te komen, te ondernemen en daarvan te leren. Als wethouder in Rotterdam kreeg hij eens een rapport van een consultancybureau onder zijn neus over de afvalophaaldienst. “Ik kon daar niks mee, heb de week erop een woensdag vrij laten maken in mijn agenda. 's Ochtends vroeg zelf mee op de vuilniswagen en daarna met die mensen een eigen voorstel voor verbetering van de dienst opgesteld. Dat voorstel werd unaniem door de gemeenteraad aangenomen. En zo wil ik bij IenW ook werken: heel dicht bij de praktijk. Daar leer ik veel meer van dan van dikke nota's. En vooral de ogen gericht houden op de zaak en de oplossing.”